“做东”就是做主人请客的意思，但请客为什么要说是“做东”呢？这其实是由我国古代待人接物的规范而来的。
中国古代建造房屋大都坐北朝南，有地位的人家，房子正中是客厅，在厅中朝南摆放两个座位，一东一西，接待客人时，主人一般先把客人延请到西边的座位上，然后自己在东边落座。《礼记》中就写明了这样的规定，“主人就东阶，客就西阶”，所以“做东”一词其实是“坐东"的演化。
那么，古人为什么如此安排座次呢？这就要谈到我国古时的礼仪制度。
“礼”在我国蕴涵深远，存在于旧时最高道德标准“五常”（仁、义、礼、智、信）中。在国家高级行政机构“六部”中亦设有“礼部”，科举考试指定教材“四书五经”中包括《礼记》。除了《礼记》之外，还有两本专讲“礼”的经典———《周礼》《仪礼》，这三本书统称“三礼”，是古代知识分子的必读书目。著名学者黄仁宇曾在《万历十五年》中多次论及有明一朝道德礼仪，甚至代替了法律约束力，成为统治者褒奖惩罚的标准，可见统治者对“礼”的重视程度。
在中国古代，方位从属与地位之别在“礼法文化”中占有很重要的地位，比如我们常听到的“面南背北”，指的是登基做皇帝。因为古时南尊北卑，帝王的皇宫都是坐北朝南设座，故此又有“北向称臣”一说。除却南北，在东西方向上，古人则以东为首，以西为次。皇后和妃子的住处分为东宫、西宫，东宫为大、为正，而西宫为次、为从。供奉祖宗牌位的太庙，要建在皇宫的东侧。这些规矩不仅适用于统治者，民间也是如此，以东西分主宾，所以主人就称作“东家”，出租房子的人称为“房东”，而家塾教师和官僚的幕客称为“西宾”。