谢鸣与何乐相恋两年，感情已经水到渠成。两家人约在一家茶楼见面，商谈订婚的事。哪料到何乐爸爸一开口就说：“我侄女订婚时，男方给了二十万元的彩礼。现在我女儿订婚嘛，我们不多要，你们也给二十万元吧。”
谢鸣和父母都惊着了，一家三口面面相觑。当地订婚，有男方给女方彩礼的习惯，不过就是买点首饰，花费两三万元。二十万而已，确实太多了。
谢鸣爸爸结结巴巴地说：“亲家，能不能少点，主要是我们现在……”
何乐爸爸不高兴了：“比我侄女订婚时彩礼少，我在亲戚面前没面子。你要是嫌多，那大家再想想，订婚的事，以后再说吧。”
订婚的事就这样搁下了。何乐很不高兴地对男友说：“这哪是订婚？这是做生意，讨价还价。爱情败给了彩礼，没意思。”
何乐的话让谢鸣既尴尬又痛苦。不是他要讨价还价，实在是他家拿不出这么多钱来。他的父母都是农民，他在城里买房时，首付就掏光了父母所有的积蓄。谢鸣虽说是区环境监察大队的队长，但不贪不占，工资就那么多，每月还房贷都有压力。何乐家境好，一家都是城里人，爸爸当老师，妈妈当医生，他们当然不知道谢鸣的苦处。
谢鸣当然不希望爱情败给彩礼，他是真的爱何乐。可是二十万元，他到哪里去筹这笔钱呢？一连好多天，二十万元就像一座山，压得他喘不过气来。
这天晚上，谢鸣还在家里为钱的事犯愁，门铃响了。开门一看，是宏达皮具厂的叶老板。宏达皮具厂在谢鸣的监察大队监管范围内，上个月因为排污不达标，被谢鸣他们给查了，停产整顿。
叶老板还没等谢鸣反应过来，就从半开的门里硬挤进来。也不等人让座，自己在沙发上坐下来，从包里拿出一只朱红色的木盒子，很小心地摆在茶几上，赔着笑脸说：“一点小意思，请队长笑纳。”
谢鸣有些生气。他不知道盒子里装的是什么，但无疑人家是来送礼的。他正色说：“叶老板这是想害我犯错误？赶快将东西收起来，不然，我只能送客了。”
谢鸣义正词严，弄得叶老板有些尴尬，只得重新将那小木盒子装进包里，谦卑地说：“我们厂停产整顿后，已经升级了污水处理系统，希望谢队长能让我们恢复生产。”
恢复生产并不是谢鸣一句话能说了算的，还得对厂家升级后的污水处理系统进行检测，看达不达标。谢鸣说明了这个情况，叶老板点头哈腰：“那请队长帮帮忙，快点去我们厂检测吧，多拖一天就是一天的损失啊！”
谢鸣答应下来，送叶老板出门。等他返回客厅时，愣住了。那个朱红色的小木盒子躺在沙发的角落里。叶老板在与他说话的工夫，竟偷偷将木盒子留了下来，他居然没察觉到。谢鸣拿上小木盒子出门去追，人家早就没影儿了。
谢鸣忍不住好奇，还是打开了木盒子。盒子里一块红绒布裹着一只小酒盅，那酒盅晶莹剔透，竟是玉器。盒子里还有一张拍卖行的证书，证明这是明代玉酒盅，以三十二万元的价格竞拍成交。
三十二万元？看看手里的证书，再看看盒子里的玉酒盅，谢鸣目光直了。这天，谢鸣翻来覆去了一个晚上，睡不着。他迫切需要二十万元钱，这个玉酒盅价值三十二万元，就算便宜出手，二十万还是卖得到的吧。那么，他与何乐的订婚礼，就成了。
但想到这，谢鸣的眼睛就浮现出环境监察大队上一任队长戴着手铐，从办公室里被带走的模样，他吓得连连摇头。
第二天，谢鸣带着队员和技术部门的人一起去了宏达。趁着技术人员在给升级后的污水处理系统做检测，他去了老板办公室，将东西还给了叶老板。
宏达升级后的污水处理系统还不错，经过检测，各项指标都达标。两天后，监察大队给宏达下达了解除整顿恢复生产的通知。
自从订婚的事被搁下来后，何乐一直在跟谢鸣闹情绪。谢鸣想缓和两个人的关系，便约何乐晚上来家里吃饭。他特意买了花，熄了灯，点了蜡烛，整得狠浪漫。眼瞧着女朋友的脸色由阴转晴，谁不识趣地在这时摁响了门铃。谢鸣有些不情愿，但还是去开了门，居然又是叶老板。
人家又硬挤进门来，看到屋内的烛光和氛围，知道来得不是时候，一边说着“打扰了打扰了”，一边从包里掏出那只朱红色的盒子放在茶几上，转身就往外走。
一看到那只盒子，谢鸣气不打一处来，一把拽住叶老板胳膊，要他将东西拿走。叶老板点头哈腰：“因为你的帮助，我们厂恢复生产了，我就是来表示一下感谢。”
谢鸣郑重地说：“你们厂停业整顿也好，恢复生产也好，我都是照章办事，这里面没有什么帮助不帮助的事，所以，也就不存在感谢。东西你拿走。”
两个人在推拉的过程中，何乐已经好奇地打开了那只盒子，她看到盒子里的酒盅和证书，目光都直了。她让叶老板在沙发上就座。转身将谢鸣拉进房间，关上门，压抑着兴奋的声音，问：“三十多万元的东西，你干吗要人家拿走？你是不想与我订婚吗？”
谢鸣哭笑不得：“这是受贿，是犯法的，你懂吗？”
何乐微微摇头：“但我觉得没风险，你帮了人家。听人说，拿钱办了事就没风险，拿了钱不办事才有风险。”
“我根本没帮人家，我是照章办事。”
但人家认为你帮了他呀，他这么认为，自然不会向外说。有些东西是收不得，但这个，我觉得，收得。“
谢鸣没料到何乐会这样，他失望地说：“我的上一任进去了，你知道我去探望他时他怎么跟我说的吗？他说，贪念只要开了头就收不住，有了第一次，就会有第二次……”
何乐说：“就收这一次，拿来做彩礼应个急。”
谢鸣坚决摇头。
何乐恼了：“这么说，你就是不想与我订婚呗！”她一摔门，走了。
谢鸣望着何乐冲出门外，他想去追，但终究也没去追。他痛苦地用双手抹着脸，不知道该怎么办。他看到叶老板仍坐在客厅的沙发上，气不打一处来，都是这个家伙给闹的！他将那只朱红色的木盒子塞进叶老板怀里，大吼起来：“拿上你的东西，滚！再来做这种下作的事，别怪我不客气！”他将叶老板轰了出去。
第二天，谢鸣给何乐打电话，希望见个面当面解释解释。何乐淡淡地说：“要彩礼的是我爸，你晚上上我家，向我爸解释吧。”
这一整天，谢鸣忐忑不安，但事情终究还是要面对。
挨到晚上，谢鸣还是去了何家。敲开门，他愣住了，何乐的爸爸妈妈在家，他的爸爸妈妈也在，饭厅里摆着一桌丰盛的酒菜。
何乐一改先前的态度，笑吟吟地拉谢鸣入座。何爸爸举起酒杯，对谢鸣的爸爸妈妈说：“喝了这杯酒，我们就是儿女亲家了。这顿饭，就算两个孩子的订婚宴。”
订婚宴？谢鸣蒙了，结结巴巴地说：“可是彩礼……”
何爸爸认真地说：“我需要的彩礼，你已经给我了。”说着话，他从桌子底下拿出一只朱红色的木盒，打开盒子，那只晶莹剔透的玉酒盅赫然展现在大家面前。
谢鸣吓了一大跳：“叶老板还真不死心，居然将礼物送到您这儿来了？”
何爸爸哈哈大笑：“什么叶老板送来的礼物？这本来就是我的东西呀！”
“您的？”
“对呀，你所说的叶老板，他是我的学生。我只是委托他对你做了几次测试。都说有贪念的人当了官，那就是高危职业，我要将女儿交给你，当然得知道你高不高危，可不可靠。”
谢鸣好半天才转过弯来，他看向何乐，迟疑地问：“你劝我收下这酒盅，也是在演戏？”
何乐笑起来：“不然呢？你以为我是那么贪的人吗？我只是配合叶老板，给你创设一种贪官可能遇到的场景罢了。”
谢鸣后怕得直抚胸口，问：“你们就不怕我真的将东西收下了？”
何爸爸说：“收下了，就没有这个订婚宴了。”
可您就损失了三十二万元呀，拿这么贵重的东西做测试，就不怕……“
“什么三十二万元！”何爸爸拿起玉酒盅放到谢鸣面前，“七十八元在地摊上买的，再花三元做了个假证书，总共八十一元。收下吧，给你的订婚彩礼！”
一屋子的人都哈哈大笑起来。谢鸣也笑了，他守住了底线，也就保住了爱情。